¿Cuánto vale Facebook?

Facebook tiene unos 30 millones de usuarios y crece como un 3% a la semana. Los creadores dicen que tiene un valor de 10.000 millones de dolares, sin embargo parece que el negocio de la publicidad no está funcionando. En algún momento u otro como empresa tendrá que obtener beneficios y parece que para ser rentable tendrá que ser una especie de intermediario con comisión a terceras partes como iTunes o Amazon.
La estrategia de Facebook de convertirse en una plataforma donde los servicios que se basan en ella se quedan los beneficios por publicidad parece un primer paso para llegar a esta situación. Esta estrategia está removiendo los cimientos del mercado de las redes sociales. Zuckeberg quiere que Facebook se convierta en el sistema operativo social de la red, no se si lo conseguirá pero lo que es cierto es que está tirando de otros sitios como Bebo , LinkedIn o el mismisimo MySpace.

Sobre el estado del arte en Caracterización de Clientes

El campo es muy amplio pero al menos debo citar brevemente varios aspectos que se mencionan de modo muy repetitivo:

• Adaptación de la interfaz de usuario: en función del conocimiento que se tiene del cliente, la fachada que se ofrece del sistema varía de modo personalizado.
• Modelos Predictivos: a partir de patrones de conducta identificados, se deduce la posible actuación futura del usuario y se presenta la información de modo que el desenvolvimiento en dicho escenario resulte lo más ágil y amigable posible. Este concepto es un paraguas que envuelve una serie de técnicas completamente independientes, muchas de ellas basadas en “machine learning”.
• Sistemas de Recomendación: claramente relacionados con el concepto precedente, los recomendadores se especializan en ofrecer en lugares visualmente privilegiados los ítems que presumiblemente gozarán de las preferencias del cliente. Esto se realiza mediante el conocimiento aislado de un individuo o bien por inferencia social, presumiendo que sus elecciones futuras serán aproximadamente las mismas que las de usuarios con características similares a las suyas.
• Lenguaje Natural: es posible entender cláusulas simples expresadas en lenguaje corriente, enunciadas por el usuario tal y como se formularían en el habla oral. Esto permite que la interacción con las máquinas se perciba de modo más humano.
• Semántica: se observa que cada vez más sistemas de adaptación al usuario se apoyan en los conceptos de ontología y “tagging”. La semántica constituye un campo de trabajo actualmente en plena evolución que permite formalizar el conocimiento de modo que más allá de la palabra se almacenen conceptos

Por citar otros conceptos que se barajan de modo muy frecuente en el mundo de Caracterización de Usuarios, mencionaré la adaptación de herramientas de eLearning, la optimización con vistas al tratamiento de los ficheros de log, la colaboración entre usuarios, el modelado de comunidades, las técnicas de datamining y las implicaciones legales del respeto de la privacidad.

La sabiduría de la multitud y las nuevas industrias

James Surowiecki en su libro The Wisdom of Crowds nos comenta que en la historia de muchas industrias nuevas, desde el ferrocarril pasando por la televisión hasta los ordenadores personales, o más recientemente Internet, se revela una pauta constante. En todos los casos, los primeros días del sector se caracterizan por una profusión de alternativas, muchas de ellas inmensamente diferentes las unas de las otras en cuanto a diseño y soluciones técnicas. Conforme pasa el tiempo, el mercado va espigando ganadores y perdedores y elige con gran eficacia las tecnologías que van a prosperar y las destinadas a desaparecer. La mayor parte de las empresas fracasan y quibran o son adquiridas por otras. Al término de esa jornada, queda un reducido número de protagonistas que juntos controlan la mayor parte del mercado.

Reputación y redes sociales

Una red social es una representación de las relaciones existentes en un grupo de personas. Incluso con el mismo grupo de personas se pueden construir varios tipos de redes sociales dependiendo de la relación social tomada en cuenta: cooperación, amistad, soporte mutuo… Las correspondientes redes sociales son representadas como grafos. La construcción de redes sociales para comunidades online ayuda a mapear las relaciones entre personas que pueden no saber que tienen esa relación. Básicamente se contruyen esas interacciones sociales cuando las personas utilizan herramientas de la comunidad online que implican tener alguna información pública de cada miembro.

La localización de un miembro de la comunidad en una red social puede ser usada para inferir algunas propiedades de su grado de expertise, es decir su reputación. Los expertos que son bastante conocidos y nombrados por la mayoría de los miembros de la comunidad tienden a ser facilmente identificados como nodos muy conectados en el grafo de la red social. Esta información de relacion puede ser una forma básica para los mecanismos de cálculo de reputación, sin embargo no es actualmente la más óptima.

Redes Sociales Genéricas contra Redes Sociales especializadas

Una red genérica es aquella cuyo principal objetivo es mantener el contacto, la relación y una especializada es aquella en la que la gente comparte un interés. De acuerdo con esta definición Facebook, MySpace y LinkedIn son redes sociales genéricas y del.icio.us, Flickr, LibraryThing y Flixster son redes sociales especializadas.

La ventaja principal de una red especializada es que puede ofrecer una mejor experiencia de usuario. Debido precisamente a que es especializada su interfaz de usuario está más enfocada y es más rica. Ejemplos de este análisis son Flixter y Lastfm.

La desventaja de las redes especializadas es precisamente qeu estan limitadas a su especialidad. Los usuarios aunque agradecen la claridad perciben esta limitación. Las redes sociales genéricas como Facebook tienen mucha más flexibilidad en los servicios que pueden ofrecer. Añadir una especialidad a una red social genérica es percibido como positivo por los usuarios.

Monetización de Redes Sociales

Llevamos bastante tiempo oyendo hablar de Redes Sociales sin embargo hemos llegado a un momento en el que teorizar y estudiar puede haber llegado a un límite donde el problema principal es la monetización de estas redes. Esto puede hacerse de varias maneras, aunque las mayoritarias son advertising y suscripción. Social bookmarking y social news verticals pueden ser formas interesantes, ninguna de ellas tiene complejidad técnica y tienen una sencilla monetización en forma de anuncios de texto.

Last.fm y otras redes sociales entorno a la musica son difíciles de replicar a causa de su complejidad técnica. Sin embargo, como el mercado de la música es enorme podemos esperar incluso que algunas redes sociales genéricas estén interesadas en esta especialización. MySpace ya ha empezado (o sus usuarios le han hecho empezar, es dificil discernir esto). En la misma línea estan las películas y los libros desde el punto de vista de la monetización. Las fotos y los videos son más dficiles de monetizar, sin embargo se están viendo iniciativas muy interesantes de anuncios embebidos en videos y en mp3 que se pueden obtener en redes p2p.

Por tanto lo que estamos viendo ahora es que a medida qeu aumenta la competencia en las redes genéricas y la presión para monetizar esa audiencia crece estas redes genéricas buscan nichos de especialización dentro de su audiencia. Aunque esta claro que no van a poder ofrecer servicios tan focalizados como las redes especializadas tienen algunas ventajas:

• Mayor audiencia
• Tienen el lujo de poder probar hasta que encuentren la clave

Sin embargo probar demasiado, intentar especializar continuamente puede ser perjudicial porque puede no abosrberse tanto cambio y los usuarios pueden perder la regularidad (necesaria para la atención, y por tanto para una mayor monetización).

Play Between Worlds: La necesidad de Redes Sociales en Juegos Online Multijugador

Desde niños nos enseñan a relacionarnos a través del juego. De mayores perdemos la noción de que es eso lo que estamos haciendo “jugar”.

Todos los juegos online multijugador pueden ser jugados solo, pero entonces solo experimentas una parte. En general para llegar a la parte final del juego (los niveles más altos) es necesaria la ayuda de otros. Esta necesidad de interacción social, o creación de comunidades, es un aspecto intencional del diseño del juego. Brad MacQuaid productor/codiseñador de EverQuest dijo:

Community is relationships between players, whether it be friendly or adversarial, symbiotic or competitive. It’s also a form of persistence, which is key to massively multiplayer games. Without community, you simply have a bunch of independent players running around the same environment. Players won’t be drawn in and there won’t be anything there to bind them. The key to creating community, therefore, is interdependence. In EverQuest, we forced interdependence in several ways and although we’ve been criticized for it, I think it’s one of a couple of reasons behind our success and current lead. By creating a class-based system, players NEED each other. By creating an environment often too challenging for a solo player, people are compelled to group and even to form large guilds and alliances. All of this builds community, and it all keeps players coming back for more and more. (Aihoshi 2002)

Dificultades para alcanzar masa crítica de usuarios

Una pregunta muy habitual últimamente es como conseguir usuarios para llegar al punto de masa crítica donde una comunidad se convierte en autosuficiente, es decir continua solo con el marketing viral.

Cada vez es mas dificil conseguir usuarios para llegar a esa masa crítica por algunas razones:

1. Cada vez hay más ruido en el mercado, es más dificil obtener visibilidad y llegar al potencial usuario.
2. Siempre te van a comparar con el lider y aunque seas mejor y bastante diferente si te lo montas al rededor de videos el público en general dice Uf otro youtube… Hay mas posibilidades de acabar en la basura.
3. El mercado está cada vez más segmentado. Si hay 10 redes sociales intentando conseguir audiencia de un nicho (ejemplo fotografía de viajes) se hace exponencialmente más dificil para cada una conseguir la masa crítica.

Por estas razones para poner en marcha una red social de sde cero en este momento exige tener una forma de acortar el tiempo de llegada a la masa crítica ( O se morirá en el intento).

Por un lado crear una red desde cero requiere demasiada inversión, mucha más que adquirir una o tirar de comunidades de usuario ya existentes (de ahi la ventaja de algunas compañías a la hora de crear su red social). Por otro lado el mercado esta muy segmentado y es probable que haya que agregar para sobrevivir. Y ahí entraríamos en portabilidad de roles de usuario, interconectividad entre redes…

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